برآمده از زمین :
مزارع پرورش دهنده خاک های سالم به کودهای شیمیایی کمتری نیاز دارند، خشکسالی را بهتر تحمل می کنند و حتی با تغییرات آب و هوایی مبارزه می کنند.
اوایل پاییز در هارلان، ایندیانا است، و در زیر آسمان آبی روشن، هندسه مسطح مزارع ذرت و سویا به دوردست‌ها گسترش می‌یابد، که تنها با ابر غباری که یک کمباین را از میان ردیف‌های بوته‌های لوبیا قهوه‌ای می‌گذراند، قطع می‌شود. برداشت ذرت هنوز چند هفته به پایان رسیده است و ساقه های سبز بر فراز برادران جون و آدام رومکه در حالی که آنها یک طرح آزمایشی را در نزدیکی جاده ایالتی بازرسی می کنند، برج گرفته است. در بین ردیف‌های ذرت تربچه، شبدر، چاودار و علف‌ها رشد می‌کنند – ترکیبی رنگارنگ که شبیه علف‌های هرز است. پس از برداشت ذرت و تربچه، بقیه محصولات پوششی در زمستان باقی خواهند ماند. هدف آنها رشد، پژمرده شدن و سپس کمک به مواد آلی به مزرعه ای است که در غیر این صورت آیش می ماند.
پس از اینکه یک فروشنده بذر نمونه های خاک را به آنها نشان داد، خانواده شروع به آزمایش با محصولات پوششی کردند: یکی از مزرعه ای که میزبان ذرت و سویا در تناوب بود، و دیگری از مزرعه ای که از محصولات پوششی بین فصول استفاده می کرد.
جون می گوید: «معلوم بود که کدام بهتر است. “خاک پوشش داده شده لومی تر بود، آب بیشتری مصرف می کرد، مدت بیشتری طول کشید تا تجزیه شود.” تاریک، مرطوب و مملو از میکروارگانیسم های مفید، دقیقاً همان چیزی بود که یک کشاورز می خواهد خاک باشد.
کشاورزی یک تجارت با حاشیه‌های کم است و برای کاشت محصولاتی که هرگز برداشت نمی‌شوند، یک جهش ایمان لازم است. اما Roemkes بخشی از جنبش رو به رشد کشاورزان است که با حمایت سازمان‌های دولتی، گروه‌های حفاظت از محیط زیست و حتی برخی از رهبران صنعت، برای بهبود خاک خود تلاش می‌کنند. این شیوه‌ها ممکن است برای آینده مزارع فردی حیاتی باشد – اما آنها به عنوان ابزاری برای کاهش تأثیرات جهانی کشاورزی بر آب، زیستگاه‌های طبیعی و آب و هوا مهم‌تر هستند. و همه اینها به یک نیروگاه بیولوژیکی تا حد زیادی نامرئی وابسته است: میکروب های خاک.
دبورا بوسیو، که پس از 20 سال کار بر روی سلامت خاک در کشورهای در حال توسعه، در سال 2016 به عنوان دانشمند ارشد خاک به سازمان حفاظت از طبیعت پیوست، می گوید: “کشاورزی اغلب با خاک مانند یک بستر مرده رفتار می کند: برخی از مواد شیمیایی را ریخته و گیاهان را رشد می دهد.”
در واقع، خاک سالم سرشار از زندگی است. قارچ‌های میکروسکوپی، باکتری‌ها و تک یاخته‌ها دائماً مواد گیاهی و جانوری مرده را در خاک مصرف می‌کنند که در مجموع به عنوان ماده آلی خاک شناخته می‌شوند. میکروب ها مواد مغذی را بازیافت می کنند و آنها را به اشکالی می شکنند که گیاهان بتوانند جذب کنند. میکروب ها همچنین مواد معدنی معدنی را از سنگ ها و خاک استخراج می کنند و این مواد را در اختیار گیاهان نیز قرار می دهند. خود گیاهان با آزاد کردن پروتئین‌ها و قندهای اضافی که میکروب‌ها را در ریشه آنها تغذیه می‌کنند، به این کمک می‌کنند. تمام این فعالیت‌ها شکارچیان و بازیافت‌کنندگان بزرگ‌تری مانند نماتدها و کرم‌های خاکی و حشرات را جذب می‌کنند که خاک را غنی‌تر و تهویه می‌کنند. بزرگی این سیستم تخیل را آزمایش می کند: تعداد میکروب ها در یک قاشق چای خوری خاک سالم بیشتر از تعداد افراد روی زمین است.
خاک های سالم همچنین فواید زیادی برای محیط اطراف ایجاد می کنند. آنها مانند یک اسفنج نزولات جوی را جذب می کنند و آب را به تدریج فیلتر می کنند (برخلاف خاک هایی با مواد آلی کمتر، که تمایل به تشکیل پوسته های سطحی دارند که آب را می ریزند و آلودگی را به رودخانه ها، رودخانه ها و دریاچه ها می فرستند). خاک حتی می‌تواند به کاهش تغییرات آب و هوایی کمک کند: میکروب‌ها مولکول‌های کربن را به شکلی می‌شکنند که برای دهه‌ها یا حتی قرن‌ها روی ذرات خاک می‌چسبد.
بوسیو می گوید که کشاورزی متعارف – به ویژه استفاده بیش از حد از کودهای شیمیایی – این سیستم های مفید را تضعیف می کند. توانایی خاک برای رشد محصولات ما، فیلتر کردن و نگهداری آب و حتی ذخیره کربن را از بین می برد. افزودن کودهای شیمیایی به گیاهان چند ماده مغذی مهم می دهد، اما نه رژیم غذایی متنوعی که میکروب ها ارائه می دهند. ناتوانی در پر کردن مواد آلی باعث گرسنگی میکروب های زیر سطح می شود. بوسیو می گوید: «چرخه فقط در یک جهت پیش می رود. میکروب ها آنچه را که در زیر زمین می توانند پیدا کنند می خورند، جمعیت آنها کاهش می یابد و حاصلخیزی خاک به طور پیوسته کاهش می یابد. در همین حال، عمل مرسوم برای آیش گذاشتن زمین‌های زراعی برای بخش‌هایی از سال، خاک را در برابر فرسایش باد و باران آسیب‌پذیر می‌کند.
